Albert Einstein (en alemán, 14 de marzo de 1879-Princeton,
Estados Unidos, 18 de abril de 1955) fue un físico alemán de origen judío,
nacionalizado después suizo y estadounidense. Es considerado como el científico
más conocido y popular del siglo XX.1 2En 1905, cuando era un joven físico
desconocido, empleado en la Oficina de Patentes de Berna, publicó su teoría de
la relatividad especial. En ella incorporó, en un marco teórico simple
fundamentado en postulados físicos sencillos, conceptos y fenómenos estudiados
antes por Henri Poincaré y por Hendrik Lorentz. Como una consecuencia lógica de
esta teoría, dedujo la ecuación de la física más conocida a nivel popular: la
equivalencia masa-energía, E=mc². Ese año publicó otros trabajos que sentarían
algunas de las bases de la física estadística y de la mecánica cuántica.
En 1915 presentó la teoría de la relatividad general, en la
que reformuló por completo el concepto de gravedad.3 Una de las consecuencias
fue el surgimiento del estudio científico del origen y la evolución del
Universo por la rama de la física denominada cosmología. En 1919, cuando las
observaciones británicas de un eclipse solar confirmaron sus predicciones
acerca de la curvatura de la luz, fue idolatrado por la prensa.4 Einstein se
convirtió en un icono popular de la ciencia mundialmente famoso, un privilegio
al alcance de muy pocos científicos.5Por sus explicaciones sobre el efecto
fotoeléctrico y sus numerosas contribuciones a la física teórica, en 1921
obtuvo el Premio Nobel de Física y no por la Teoría de la Relatividad, pues el
científico a quien se encomendó la tarea de evaluarla no la entendió, y
temieron correr el riesgo de que luego se demostrase errónea.6 7 En esa época
era aún considerada un tanto controvertida.
Ante el ascenso del nazismo, Einstein abandonó Alemania
hacia diciembre de 1932 con destino a Estados Unidos, donde se dedicó a la
docencia en el Institute for Advanced Study. Se nacionalizó estadounidense en
1940. Durante sus últimos años trabajó por integrar en una misma teoría la
fuerza gravitatoria y la electromagnética.
Aunque es considerado por algunos como el «padre de la bomba
atómica», abogó por el federalismo mundial, el internacionalismo, el pacifismo,
el sionismo y el socialismo democrático, con una fuerte devoción por la
libertad individual y la libertad de expresión.8 9 10 11 Fue proclamado como el
«personaje del siglo XX» y el más preeminente científico por la revista Time
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